Exploré en 1889 par Edouard-Alfred Martel (un membre du barreau qui devint le père de la spéléologie), ouvert au public depuis 1898, inauguré le 10 avril 1899, le gouffre fait partie des plus grandes curiosités françaises. Lorsqu’on a atteint par des ascenseurs ou des escaliers la rivière souterraine, commence alors la mystérieuse navigation sur la rivière à 103 m sous terre en barques insubmersibles et sur 560 m de rivière. Après avoir débarqué dans la salle du lac de la Pluie (avec la stalactite de 75 m appelée la Pendeloque), on poursuit la visite à pied pour admirer les vastes galeries dont la salle des Grands Gours (série de bassins) et celle du Grand Dôme (voûte de 94 m de haut) avec son Lac Supérieur situé à 28 m au-dessus du lit de la rivière. Cette merveille de la France profonde, aux deux sens du terme, a longtemps suscité l’effroi des populations alentour et le récit de légendes diaboliques… |
