Une route défile entre les roches creusées par la Pîque qui court se jeter dans la Garonne sous le regard hautain des Pyrénées… Et là-bas, à 140 kilomètres de Toulouse, Luchon, la Reine des Pyrénées avoue sa date de naissance : 25 av. J.-C.! La cité a un peu changé depuis! Sous son nom d’Ilixon, elle laissait les Romains batifoler dans ses eaux sulfurées. Six siècles de cure avant le déclin, le pillage de la vallée, l’invasion des barbares. Ensuite, il a fallu attendre quelques centaines d’années avant que vienne au Baron d’Etigny l’idée d’y relancer le thermalisme. Le Second Empire a fait tous les honneurs à la station. Louis-Napoléon, Lamartine, Flaubert, Dumas et Rostand se pressaient pour y prendre les eaux. Luchon reste aujourd’hui la première station européenne pour l’ORL et la rhumatologie. La cité ne réserve pas ses attraits qu’aux curistes car la découverte de la ville a de quoi charmer les visiteurs. Il faut suivre l’allée d’Etigny bordée de tilleuls et d’hôtels du XIXe siècle, gagner le parc des Quinconces, voir le bel édifice des thermes Chambert et le Vaporarium (cet extraordinaire hammam naturel unique en Europe), flâner dans les parcs ou dans les ruelles escarpées des vieux quartiers. Parmi les monuments de la ville, le château Lassus Nestier qui abrite l’office de tourisme et le musée du Pays de Luchon, construit en 1772 par le baron Marc de Lassus également propriétaire du château de Montréjeau. Le casino, dessiné en 1880 par l’architecte Castex, transformé dans les années 1930 par l’architecte Martin et dont le théâtre d’inspiration Napoléon III a vu se succéder les artistes les plus en vue du siècle : Sydney Bechet, Sacha Guitry, Dario Moreno, Charles Trenet, Charles Dumont, Stéphane Grapelli, etc. Les romantiques n’oublieront pas de pousser la balade jusqu’à la villa Julia où Edmond Rostand passa les vingt-deux premiers étés de sa vie, où il écrivit les poèmes intitulés Les Musardises et où le balcon, dit-on, lui inspira la fameuse scène de Cyrano. Les amateurs de randonnées, enfin, retiendront que les environs de Luchon possèdent pas moins de 250 kilomètres de sentiers balisés.
