Probablement l’une des plus anciennes villes du comté de Foix ayant existé avant l’arrivée des Romains dans notre région. Ces derniers ont mis en valeur les sources d’eau chaude, au nombre d’une soixantaine et dont la température peut atteindre 80 °C. Les Romains n’ont peut-être pas été les premiers, car en 1868, lors des travaux effectués pour la remise en état de l’établissement thermal du Couloubret, le docteur Félix Garrigou, fils du célèbre historien Adolphe Garrigou, découvrit les vestiges d’un captage très ancien. Il reste peu de vestiges du passé ancien d’Ax-les-Thermes. Subsiste toutefois – et c’est un des hauts lieux de la ville pour les touristes –, le « bassin des Ladres », construit en 1260 par Saint-Louis pour soigner les soldats lépreux qui rentraient de leurs lointaines expéditions en Terre sainte. Il faut voir, à Ax, l’église de Saint-Vincent, reconstruite au XVIIe siècle sur l’emplacement d’une église du XIIe, et la chapelle de Saint-Jérôme, créée en 1608 par les Pénitents Bleus, une confrérie religieuse. Mais Ax est surtout une cité qui vit au présent. Le poids du passé n’y est pas déterminant. C’est une station thermale renommée où des milliers de curistes viennent tous les ans se faire soigner et dorloter les rhumatismes et les affections des voies respiratoires.
