S’il fallait une exception dans un département essentiellement agricole, Saint-Chély est bien celle-là. Avec l’arrivée du chemin de fer à la fin du siècle dernier, la petite ville est devenue «le centre industriel» de la Lozère, où toute la vie, tournant le dos à l’histoire, s’est organisée autour de l’usine sidérurgique. L’activité se poursuit dans l’usine, qui façonne maintenant du métal produit ailleurs, au sein du groupe Usinor, Saint-Chély est la seule usine française à produire des tôles électriques à grains non orientés qui sont ensuite utilisées en automobile, dans l’électroménager et les centrales électriques. Quant à l’histoire plus ancienne, on la retrouve dans le nom de la ville où Chély ne serait que la déformation dans le patois local du nom d’Hilaire, évêque du IIIe siècle qui évangélisa l’Auvergne. S’y ajouta au XIIe siècle le patronyme des seigneurs locaux, les barons d’Apcher dont les possessions s’étendaient sur tout l’Aubrac. Comme vous, nous aimons les belles histoires, tenez pour vrai que le nom de «barrabans», donné aux habitants de Saint-Chély, perpétue le souvenir de la charge victorieuse menée en 1362 contre les Anglais par les paysans armés de barres de bois, s’élançant aux cris de «Barres en avant». Et si vos enfants commencent à se lasser des églises romanes, musées et autres châteaux, pensez à les amener à Atlantie, le superbe centre aquatique de la ville. Sinon, allez pêcher quelques idées à l’office du tourisme, qui, pendant la belle saison, concocte des programmes hebdomadaires d’activités sportives et culturelles.
