Le nom de cette petite cité, jadis appelée Châtillon-sur-Loing, est associé à sa famille la plus célèbre, les Coligny, dont un des représentants, Gaspard, plus connu sous le nom d’amiral de Coligny, fut douloureusement impliqué dans les guerres de Religion. Chef des Réformés, il fut tué la nuit de la Saint Barthélemy. On trouvera sur place son tombeau de marbre qui fut offert par une congrégation hollandaise. La Réforme est d’ailleurs encore représentée par l’Enfer, une ancienne prévôté où se réunissaient les échevins et où se déroulèrent plus tard les réunions des protestants, tandis que le Paradis, ancienne grange aux dîmes, abritait les réunions des chanoines catholiques. La mairie actuelle se situe sur le site d’un ancien collège protestant, qui fut un haut lieu de la Réforme de 1562 à 1792, date à laquelle il fut séquestré comme bien national. D’autres personnages historiques ont marqué l’histoire de la ville, de Renaud de Châtillon, qui fut une figure énergique des croisades et perdit la bataille, et malheureusement la VIe, contre Saladin à Hattin en 1187, à Antoine Becquerel, premier d’une grande lignée de physiciens. Il découvrit la piézo-électricité en 1819, avant de transmettre son savoir à son fils Alexandre-Edmond qui mit au point la spectrographie et fut suivi par Henri, le plus célèbre des Becquerel, fils d’Alexandre et petit-fils d’Antoine, qui découvrit, avec les Curies, la radioactivité et devint prix Nobel en 1903. C’est à Châtillon que Colette épousa Willy en 1893.
