Le « village d’Armel » (plou-armel) doit son nom à un moine irlandais, Armel, qui vint fonder la ville au VIe siècle. L’histoire religieuse de Ploërmel est également marquée par Jean-Marie de La Mennais, qui y fonda une congrégation, dont l’un des frères, Bernardin, construisit l’horloge astronomique.