Le nom de la ville provient d’un chef de guerre breton du Ve siècle appelé Even. Celui-ci aurait repoussé une invasion sur la côte. Les An Even signifie « la cour d’Even ». Certains attribuent l’origine du nom de la ville à un saint breton méconnu : Neven. En tout cas cette bourgade a su s’affirmer comme la capitale de la côte des légendes, et ce malgré sa situation à l’intérieur des terres. Lesneven joue un rôle de carrefour entre Brest et la côte nord, entre le Léon et les abers. La cité a largement profité de cette position stratégique dans le passé. Fortifiée dès le Moyen Age, elle devint ville ducale puis royale à partir de 1226, puis se développa après la guerre de Succession et s’affirma comme place forte du commerce haut léonard, à l’instar de Saint-Renan plus au sud. De cet héritage historique, il reste de belles demeures des XVe et XVIe siècles (rue Duchesse-Anne, places Le-Flô et Foch), des noms (les Neven, les châteaux, rue des Douves, rue du Château) et une tradition commerciale bien vivace. Ainsi, le célèbre marché envahit chaque lundi, de 9h à 19h les places et les rues du centre-ville dans un fourmillement multicolore.
