La ville est située le long de la voie romaine qui reliait Carhaix-Plouguer à Châteaulin. Elle doit son nom au château construit en surplomb de l’Aulne, dont il ne reste que quelques ruines. Les hêtres qui poussent le long du cours d’eau sont sans doute à l’origine du mot faou, puisque, en breton, cette essence d’arbre se dit « fhao ». En toile de fond, les monts d’Arrée au nord et les montagnes Noires au sud. Vallons verdoyants, collines mystérieuses et omniprésence de l’eau, les rives calmes de la rivière sont un paradis pour les pêcheurs et les marcheurs. Ces paysages ont inspiré le peintre Paul Sérusier, disciple de Gauguin, venu s’établir dans la ville au début du siècle. L’église paroissiale est décorée de ses peintures murales. Les montagnes Noires et le château de Trévarez, au sud, sont visibles de la rue Roz-Aon. En centre-ville, plusieurs calvaires, croix et fontaines soulignent l’importance de la foi bretonne. A partir de cet été, mise en place d’un circuit permanent à l’intérieur de la ville : Sur les pas de Paul Sérusier.
