Devenu depuis longtemps complètement inutile, cet étonnant monument fut une des œuvres d’Henri IV et de son ministre Sully. Lancé en 1597, ce projet visait à unir la Méditerranée à l’Atlantique et à la Manche au moyen de canaux reliant les rivières afin de permettre un approvisionnement plus rapide de la capitale. Il fallait, pour réunir la Loire à la Seine, franchir une dénivellation de 70 mètres. C’est Hugues Cosnier qui dirigea les travaux à partir de 1604. Douze mille ouvriers y travaillèrent, protégés par six mille hommes de troupe. Le décès d’Henri IV puis celui d’Hugues Cosnier interrompit les travaux jusqu’en 1638 quand quelques riches personnages fondèrent la Compagnie des Seigneurs du Canal qui restera propriétaire des installations jusqu’en 1860. C’est en 1642 que le premier bateau passa officiellement de Loire en Seine par « l’escalier d’eau » de Rogny. Les écluses cesseront de fonctionner en 1880 pour être remplacées par six écluses séparées et placées sur un nouveau tracé contournant la colline. |
