Ville d’Art et d’Histoire, Paray-le-Monial (cité des moines) voit sa population décupler à certaines périodes de l’année. Des touristes bien sûr, attirés par la beauté des vieux quartiers et des monuments, dont le joyau est sans conteste la basilique du Sacré-Cœur (fin du XIe siècle), chef-d’œuvre de l’architecture clunisienne. Mais ce sont surtout des pèlerins que l’on croise, Paray-le-Monial étant un lieu de pèlerinage mondialement renommé, une des neuf villes sanctuaires de France. L’histoire spirituelle de la ville remonte à 1671, date à laquelle Marguerite-Marie Alacoque entre au couvent de la Visitation. Dès 1673, le Christ lui apparaît. Encouragée par son confesseur, le jésuite saint Claude La Colombière, elle développe alors le culte du Sacré-Cœur, comme Jésus le lui avait demandé. En 1864, sœur Marguerite-Marie est béatifiée, l’Eglise institue alors officiellement la fête liturgique du Sacré-Cœur (en juin). C’est à partir de 1873, à l’occasion du bicentenaire des Apparitions, que commencent les grands pèlerinages. En 1875, le pape Pie IX élève l’église de Paray au rang de basilique, dédiée au Sacré-Cœur. Sœur Marguerite-Marie est canonisée en 1920. La visite de Jean-Paul II, le 5 octobre 1986, va redonner à la ville un nouvel élan et faire de nouveau affluer les pèlerins. Les boutiques d’articles religieux fleurissent aujourd’hui à tous les coins de rues. Ville hospitalière par excellence, Paray-le-Monial est dotée de nombreuses structures d’accueil et de nombreux parkings gratuits en centre-ville.
