Construite entre 1068 et 1097 par les moines de Cluny, et consacrée en 1097 par Yves de Chartres, en présence de l’évêque de Nevers et de Guillaume, comte du Nivernais, qui finança sa construction, l’église Saint-Etienne est un modèle de l’architecture romane dans son plein épanouissement. En 1792, les deux tours de façade et le clocher central menaçaient de tomber. Ils furent alors démolis. Pendant la Révolution, l’église fut désaffectée et transformée en magasin à fourrage et à grains. Utilisant les meilleures connaissances clunisiennes et auvergnates, son constructeur n’hésita pas à faire preuve d’une grande hardiesse pour éclairer directement la nef, en perçant deux rangées de baies juste sous la voûte, au plus fragile du mur. Peu altérée malgré tout par les destructions du temps, cette église de plus de 900 ans, à laquelle aucun cloître ne se rattache plus aujourd’hui, présente un véritable témoignage de l’esprit du premier grand art d’Occident. |
