Au cours de la deuxième moitié du VIIe siècle, le comte Corbon, personnage puissant et fortuné, et gouverneur militaire des pays réunis de Nevers et d’Avallon, entreprit la construction et l’organisation d’une « villa » sur ses terres d’Antholin (aujourd’hui Anthien). Cette villa, qui était une exploitation agricole, se situait très certainement sur les hauteurs de Corbigny, en un lieu appelé aujourd’hui les Chaumes de Sarre. Vers 700, Widrade, fils de Corbon, fonda l’abbaye de Flavigny-sur-Ozerain en Côte-d’Or, abbaye à laquelle il légua, en 708, les nombreuses terres que possédait son père, et notamment celle de Corboniacum (aujourd’hui Corbigny). Widrade décida de mettre un prieur à la tête de la villa, et ce fut le début de l’aventure monastique et religieuse de Corbigny. Vers 900, menacées de destruction au moment des invasions normandes, les reliques de saint Léonard furent confiées en partie au monastère de Saint-Pierre de Corboniacum, qui allait rapidement devenir un lieu de pèlerinage important, synchronisé avec celui de Saint-Jacques-de-Compostelle qui partait de Vézelay. Cet état de fait eut pour conséquence heureuse le développement du commerce à Corbigny lez-Saint-Léonard. En 1645, Armand de Bourbon, prince de Conti (fils cadet du Grand Condé et filleul de Richelieu), fut nommé abbé de Saint-Léonard. Il y introduisit, en 1647, la réforme de Saint-Maur, ordre des Bénédictins. Avec Jean Omelane, conseiller du duc d’Orléans, commença la reconstruction (à partir des matériaux de l’ancien édifice) de la cinquième, et actuelle, abbaye. La date (27 septembre 1754) et le nom du maître d’œuvre (Dom Laudel) sont gravés sur une pierre de fondation de l’abbaye. A la Révolution, l’abbaye de Corbigny devint propriété de la ville et ses bâtiments accueillirent successivement la municipalité, le juge de paix, les haras de Cluny, des hôpitaux militaires et, enfin, des écoles. Depuis 1984, une salle des fêtes et différentes associations corbigeoises y ont élu domicile, comme l’Association des fêtes de l’Abbaye qui organise chaque année d’importantes manifestations culturelles ( 03 86 20 27 90). Bien qu’elle ait subi de nombreuses mutilations, infligées par ses occupants successifs, l’abbaye de Corbigny est classée Monument historique depuis novembre 1999. La visite de l’abbaye est gratuite, et le parcours des caves du XVe siècle aux combles est ponctué de 33 panneaux explicatifs. Des visites guidées sont proposées par l’office de tourisme en juillet et en août. |
