La Loue, c’est d’abord une rivière exceptionnelle et un coin de pêche unique, une espèce de truite a d’ailleurs pris son nom. Le taux de calcium élevé y favorise, en effet, la vie aquatique. Une grande variété d’insectes et de plantes, de la vaucheria à la cladophora, y vit. Au fond de la vallée verte s’étire une rivière sinueuse, oxygénée et ombragée. La Loue conserve toute sa magie au fil des saisons. La beauté des lieux a, depuis toujours, frappé l’imaginaire des hommes. Les contes et les légendes ne manquent pas sur la rivière. Belle, l’eau est également utile. La colonisation précoce de ses berges en témoigne. Réserve de poissons, force hydraulique considérable utilisable à des fins agricoles et industrielles, la Loue façonne le paysage et lui appartient. Les villages qui bordent ses eaux s’intègrent parfaitement au tableau. User du terme n’est pas une simple métaphore. Les œuvres du peintre Gustave Courbet, enfant du pays, attaché à transcrire, de manière réaliste, la vie au quotidien et la puissance de la nature, mettent en relief la poésie sauvage des lieux. La promenade du sentier de la Loue, environ 1h30 de marche, de belvédères en châteaux, entre flore et faune, constitue, à ce titre, une parfaite entrée en matière. La nature, qui s’impose ici comme une évidence, trouve un écho dans le bâti. Ornans d’abord, également surnommée la «petite Venise» de Franche-Comté, construite le long de la Loue et entourée par ses hautes falaises blanches et calcaires. Des maisons qui plongent dans l’eau, à la manière des villes du Nord, et ses façades en miroir, reflets troublés et mouvants que vous essaierez certainement d’effleurer d’un mouvement de la main ou d’un simple jet de caillou. Franchissez le grand pont daté de 1602, face à l’Hôtel de France, et vous passerez alors sur l’autre rive de la ville. Ailleurs, que ce soit à Montgesoye, Vuillafans et Lods, étapes successives lors de votre escapade dans la vallée de la Loue, le charme se prolonge. Moulins de pierre, maisons vigneronnes et murs superbement fleuris sont de véritables merveilles. Poussez même jusqu’à la source de la Loue, à Mouthier-Hautepierre. Courbet, encore une fois, ne pouvait que s’inspirer du lieu pour son tableau qui fit scandale : L’Origine du monde.
La beauté du site tient en grande partie à la qualité de l’eau, à la préservation de l’environnement et à l’attachement de la population à ces lieux. Cascades, eaux en miroirs, grottes où s’écoulent les rivières souterraines, scandent le paysage. La nature n’appartient à personne,
