Deux localités sont distinguées : Saint-Nectaire-le-Bas, nichée dans sa vallée et occupée par la station thermale, Saint-Nectaire-le-Haut, qui occupe le mont Cornadore et qui abrite l’une des cinq églises majeures auvergnates. Saint-nectaire est le nom d’un délicieux fromage de la région, mais aussi celui d’une famille qui a marqué l’histoire du village. Madeleine de Saint-Nectaire est peut-être la plus connue : elle prend parti pour les protestants pendant les guerres de Religion et va tuer de ses propres mains le lieutenant du roi. Mais c’est l’eau qui reste tout de même à la place d’honneur. On y trouve une source salée et des sources thermales dont les vertus sont connues depuis l’Antiquité. Il faudra attendre le XVIIe siècle pour voir se construire une piscine, puis 1806 pour que la station thermale soit reconnue officiellement en tant que telle. Le casino date de 1945, l’établissement thermal de 1978.
