Classé village ancien, Saint-Macaire est un splendide site médiéval entouré de remparts. Appelée Ligena durant l’Antiquité, la cité a pris le nom du saint venu l’évangéliser et s’est développée autour de son abbaye.
L’ensemble de la cité est intéressant et on se garera à l’extérieur pour la parcourir à pied. Voir tout d’abord la porte de Benauge du XIVe siècle (appelée aussi de l’Horloge, de l’hôtel de ville ou de Cadillac),qui synthétise admirablement l’entrée fortifiée du village, puis, au centre, la place du Mercadiou, considérée comme la plus belle du département avec ses arcades de pierre blonde, ses façades du XIVe siècle au XVIe siècle et son ancien relais de poste de style Renaissance, désormais converti en musée de la Poste.
Le village renferme de nombreuses maisons anciennes (XIIIe au XVIIIe siècle), dont les plus belles sont celles de Tardes, La Roque, Eyquem ou Baritault, Flous, maisons rue Carnot. L’église prieurale Saint-Sauveur est une imposante construction romane remaniée à plusieurs époques (XIIIe, XVe et XVIIe siècles), dont la principale curiosité est un ensemble de peintures murales inspirées de l’Apocalypse et qui ornent l’abside. Originaires du XIVe siècle, elles ont été malencontreusement restaurées au XIXe siècle.
Attenant à l’église, le prieuré bénédictin domine les remparts, mais de l’ancien monastère, il ne reste plus que l’aile sud du cloître avec sa colonnade, le puits marquant le centre de ce cloître. Quant aux remparts des XIIe et XIVe siècles, ils comportent de hautes murailles particulièrement bien conservées, notamment du côté sud, près de l’église et en direction de la Garonne. Une jolie promenade permet de les longer depuis le bas, avant de remonter par la porte du Thuron (XIVe siècle) et sa barbacane ou la porte Rendesse (tour de défense du XIVe siècle).
