La capitale du département, qui tire son nom d’un peuple gaulois, les Petrocorii, a formidablement changé d’allure ces dernières années. La place Saint-Louis et sa célèbre maison du Pâtissier représentent tout un symbole de la renaissance des vieux quartiers. Balançant entre Moyen Age et Renaissance, le cœur de la ville a fait peau neuve en gardant l’émotion intacte. La bousculade n’est pas encore insupportable, si bien que l’on peut flâner dans les ruelles en prenant le temps de détailler les hôtels de Nervaux, Gamenson, de Fayolle, de Méredieu, pour n’en citer que quelques-uns.
En descendant sur les bords de l’Isle, en traversant le pont des Barris, on bénéficie d’une vue intéressante sur la maison Renaissance (maisons des Consuls, Lambert, Salleton), le vieux moulin et la cathédrale. Emergeant de ce rapide parcours dans l’histoire de la ville, Saint-Front la Byzantine est assurément une curiosité. La construction de la cathédrale a débuté au Xe siècle, mais on doit sa restauration à Abadie, qui s’en est servi comme modèle pour la construction du Sacré-Cœur de Montmartre. Ce lieu tout en contraste jongle avec ses coupoles dodues au-dehors et prolonge l’envoûtement à l’intérieur, du sublime retable jusqu’au cloître, où se trouve le sommet de l’ancien clocher (ouvert dans le cadre des visites-découvertes de la ville médiévale-Renaissance, organisées par le service Ville d’art et d’histoire de l’office de tourisme).
