Epinal, capitale des Vosges et bâtie sur les deux rives de la Moselle, a acquis une notoriété mondiale grâce à son imagerie. Même si actuellement parler d’imagerie et d’impression d’images, comme on l’entend ici, paraît un peu démodé à l’heure du multimédia, cette activité développée par Jean-Charles Pellerin, fils de Cartier Dominatier au XIXe siècle, connut un énorme succès pendant presque deux siècles. Au départ, l’imagerie aborde principalement les thèmes religieux et historiques. Puis, elle se diversifie : fables de La Fontaine, devinettes, petites histoires et jeux d’enfants. Les deux guerres mondiales et le progrès technique semblent condamner cette activité aux oubliettes. Mais la notoriété d’une ville ne se balaie pas comme ça… Depuis quelques années, Epinal a érigé une Cité de l’Image digne de perpétuer le souvenir de ses heures de gloire.
Grand bien lui en fasse, l’imagerie n’aura pas été le seul savoir-faire reconnu de la ville. Après le déclin de l’imagerie, l’industrie du textile et notamment du coton connaît un essor remarquable. En effet, après la défaite française de 1870, elle connaît un véritable boom économique avec l’arrivée des fileurs et tisserands alsaciens qui fuient l’annexion allemande. Passée la phase de développement industriel, Epinal se repose lourdement sur ses lauriers. Ce n’est qu’à l’arrivée de l’homme politique Philippe Seguin dans les années quatre-vingt que la ville retrouve un second souffle. Sous son impulsion, la bourgade s’offre une nouvelle jeunesse : de nombreux complexes sportifs naissent en périphérie. Une piscine olympique voit le jour ainsi qu’une faculté de droit ironiquement installée à la place de l’ancienne prison. A l’Est, le quartier d’Ambrail fait peau neuve. Les immeubles du début du XXe siècle, totalement délabrés, ont été rasés pour faire place à une architecture moderne, aérée, aux façades ornées de fresques peintes. Le quartier s’est vu grandir un petit centre commercial à dimension humaine. La place des Vosges et le port ont également profité d’un lifting après consultation de la population. Epinal est aujourd’hui une ville agréable à vivre, et ses infrastructures s’avèrent particulièrement attractives pour les nombreux touristes d’un jour ou d’un séjour.
Elle est aussi un bon point de départ pour découvrir les montagnes vosgiennes. Les terres moins pentues qui entourent Epinal sont des ensembles de plateaux et de dépressions d’origine jurassique, au prolongement des côtes de Lorraine. Cette région est remplie d’histoire et de souvenirs avec un mélange de découvertes culturelles et de moments de détente en perspective (les villes thermales autour, la ville d’artisanat de Mirecourt, …).
