COLLINE DE CIMIEZ

Après avoir servi comme lieu de défense pendant des siècles en raison de sa hauteur, la colline de Cimiez prend ses lettres de noblesses au XIXe siècle avec le développement du tourisme hivernal. En effet, ce quartier se développe à partir des années 1880 sous l’impulsion de l’arrivée des aristocrates et des têtes couronnées anglaises. Cet essor touristique est favorisé par l’annexion de Nice à la France par Napoléon III et par l’arrivée du chemin de fer qui désenclave Nice, et la relie à de nombreuses villes d’Europe.

Cette nouvelle population, composée des plus grandes fortunes européennes, favorise un grand boum immobilier. En effet, demeurant à Nice pour de longs séjours le plus souvent, ces aristocrates ont des besoins en logements, et les hôtels de la Promenade des Anglais ne suffisent plus. Un grand projet urbanistique est alors lancé et on décide de bâtir un quartier résidentiel de luxe sur la colline de Cimiez, alors recouverte de fermes et de champs d’oliviers. C’est Henri Germain, le directeur du Crédit Lyonnais de l’époque, qui en devient le promoteur et qui commandite la plupart des hôtels et palaces. Il fait appel aux services de son ami, l’architecte Sébastien Marcel Biasini très en vogue à l’époque. Les pierres sont extraites de la carrière qui se trouve au niveau du quartier de Carabacel.

Le quartier de Cimiez est bâti autour d’une voie triomphale, le boulevard de Cimiez, ancienne voie romaine qui menait jusqu’à la cité antique de Cemenelum. Bordée de platanes, comme c’est la tradition depuis Louis XIV, l’avenue est couronnée par l’hôtel du Régina Palace. Au fil du boulevard, on peut apprécier différents styles architecturaux, allant de la rigueur néoclassique aux influences orientales diverses, en passant par la révision des style Louis XIV, Louis XV et Louis XVI. A partir de la Première Guerre mondiale, le quartier voit son prestige décliner. La fortune de l’aristocratie européenne est mise à mal par la guerre et la plupart des hivernants désertent la Côte d’Azur. Les hôtels sont ensuite divisés en appartements et vendus. Désormais, le quartier ne vit plus au rythme du faste de la Belle Epoque et devient résidentiel. Cependant, on peut encore admirer aujourd’hui les nombreux palaces conservés en l’état, témoins de cette époque prospère de l’histoire niçoise.