
Ville de lumière et de rêve, Paris, comme la plupart des grandes villes, est un assemblage de villages, ou de petites villes qui ont leur histoire, leurs parfums, leur charme et leur mode de vie. Difficile, en se baladant aux Halles, d’imaginer l’ambiance de la rue Mouffetard, celle de la rue Lepic, ou encore de la Butte-aux-Cailles. On change de monde d’un arrondissement à l’autre, d’une rive à l’autre, et parfois même d’une station de métro à l’autre. Flânez d’avenues en ruelles, arpentez les quais de Seine sans programme prédéfini, et savourez la majesté de la capitale.
Au centre du Bassin parisien, entre les confluents de la Marne, de l’Oise et de la Seine, la ville est implantée sur une boucle du fleuve et possède deux îles (la Cité à l’ouest et Saint-Louis à l’est) constituant son cœur historique.
Trente ponts permettent le passage d’une rive à une autre comme le magnifique pont Alexandre-III ou le pont de l’Alma. Mais deux autres cours d’eau traversent la capitale : la Bièvre entièrement souterraine et le canal Saint-Martin long de 4,5 km.
Les quais de Seine, du pont de Sully au pont de Bir-Hakeim, constituent l'un des plus beaux paysages fluviaux urbains et sont d'ailleurs classés à l'inventaire du patrimoine mondial de l’Unesco. On y trouve notamment, d'est en ouest : le Louvre, les Invalides, le pont Alexandre-III, le Grand Palais, le musée du quai Branly, la Tour Eiffel et le Trocadéro.
L’art gothique a toute sa place dans la ville, avec, sur l’île de la Cité, la cathédrale chère à Victor Hugo, Notre-Dame de Paris, ou la Sainte Chapelle.
L’époque classique a apporté quelques trésors comme l’église de la Sorbonne, le musée du Louvre ou les Invalides.
Mais c’est au XIXe siècle et la tenue de l’exposition universelle de 1900 que de nombreux monuments furent construits dans la capitale : l’arc de Triomphe, les passages couverts, l’opéra Garnier ou la célèbre Dame de fer ou Tour Eiffel.
D’autres édifices sont disséminés dans les différents quartiers dans un style plus contemporain comme la Bibliothèque nationale de France, le centre d’art George Pompidou ou la Tour Montparnasse.
Ce sont pas moins de 80 quartiers qui composent la ville de Paris, parmi lesquels on trouve entre autres, la Bastille et sa fameuse colonne, les Champs-Elysées ou la plus belle avenue du monde, le quartier latin et ses fameux restaurants typiques, sans oublier l’ancien marécage des Halles devenu forum, ou le quartier en pleine expansion autour du Palais omnisport de Bercy et de la Bibliothèque nationale de France.
Si les deux grands bois (Boulogne et Vincennes) de la cité délimitent une frontière naturelle avec la périphérie, de petites collines intérieures, comme les Buttes Chaumont, Montmartre, Belleville ou la montagne Sainte-Geneviève, apportent végétation et reliefs à la ville.
Ce besoin de fraîcheur et de verdure a conduit les maires à installer parcs et jardins en nombre. Le jardin historique des Tuileries, celui des Plantes, premier jardin public, et celui du Luxembourg sont concurrencés par des lieux plus récents comme le parc Monceau ou le parc de la Villette.
Les cimetières constituent autant des lieux de promenades que des références culturelles. Si le père Lachaise reste le plus visité, les quartiers de Montparnasse, Montmartre ou Passy abritent des nécropoles tout aussi spectaculaires et enrichissantes.
La célébrité de la ville date du Xe siècle où elle était déjà un carrefour entre les itinéraires commerciaux terrestres et fluviaux au cœur d’une riche région agricole. Châteaux, abbayes et hôtels particuliers apparurent à cette époque.
Mais sa position ne fit que grandir depuis : capitale de l’enseignement et des arts au XIIe siècle puis ville du monde chrétien au XIVe siècle ou première puissance politique européenne et capitale des arts et des plaisirs au XIXe siècle.
Aujourd’hui elle apparaît comme une des capitales mondiales du luxe et de la mode, mais aussi un point de convergence pour les transports internationaux et un centre attractif économiquement.
Saint-Germain-des-Prés, tout comme la place du Tertre, fut pendant longtemps le quartier des artistes, avec Simone de Beauvoir et Sartre au Café de Flore,.
Les places culturelles sont diverses et réparties dans toute la capitale, avec des musées en nombre (Orsay, Carnavalet, Panthéon…), des lieux de spectacle mondialement connus (Olympia, Bobino, la Comédie Française…) ou des festivals novateurs (la Nuit Blanche, Paris Plages, le salon de l’agriculture…)
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