Ce département d’environ 5 000 km2 tire son nom de sa principale rivière qui partage le territoire dans la direction nord-sud. Cette gigantesque surface se partage entre les vallées, les grottes, les lacs, les torrents, les plaines, les montagnes et les forêts. Vous pourrez profiter de l’apaisement que proposent ces paysages, des traditions de sa population, et des sports en lien avec ses reliefs. Par ailleurs, vous croiserez quelques châteaux forts élevés sur des collines, qui témoignent du riche passé historique du département.
 

L’Ariège : une nature omniprésente

Côté climat, l’Ariège est sous double influence : à l’ouest les paysages du Couserans et du Volvestre sont sous l’influence océanique alors qu’à l’est, la végétation et le climat sont de type méditerranéen et donc plus secs. Paradoxalement, la douceur est au nord. De la plaine d’Ariège au nord, aux neiges d’Espagne et d’Andorre tout au sud, on passe d’hivers doux et d’étés chauds et secs à un climat rude, froid, aux précipitations abondantes en parcourant tout un éventail selon l’altitude et l’exposition. Les réserves naturelles d’Orlu et du mont Valier vous permettront peut-être d’observer isards et marmottes. Le département jouit d’une nature disposant de tous les éléments nécessaires à la protection des espèces protégées.
 

L’empreinte cathare

Citadelles en ruine d’un côté, fastes célébrations d’un catholicisme triomphant de l’autre… L’Ariège porte les traces soit visibles soit enfouies au plus profond des mémoires, des sanglantes croisades menées au XIIIe siècle pour défaire l’hérésie cathare. Bien des sites et des villes conservent aujourd’hui la marque et quelquefois, l’âme de ce qui fut une religion méconnue au temps de la civilisation occitane ancienne qui était celle des troubadours. Montségur et sa citadelle perchée, demeure un haut symbole de la résistance cathare. 225 Cathares y périrent brûlés pour avoir défendu leur foi.
 

Le pays des bastides

Il y a une quinzaine de bastides en Ariège. Créées de toutes pièces aux XIIIe et XIVe siècles, les bastides sont typiques de Midi-Pyrénées. Ces villes nouvelles répondaient aux impératifs stratégiques, économiques et sociaux définis par leurs fondateurs. A l’origine d’une bastide, il y a ainsi une charte de fondation, précisant le nom de la future ville, sa dimension, le nombre de ses habitants, l’emplacement de la maison consulaire, de la tour du roi et de l’église, l’autorité qui présidera à la destinée de la communauté. Rendez-vous notamment à Tarascon-sur-Ariège pour profiter de cet héritage historique face à un splendide paysage.
 

Les églises romanes

L’Ariège est aussi connue pour la floraison d’églises qu’elle abrite, jusque dans les hameaux les plus reculés. Trois édifices méritent par ailleurs une attention particulière : la cathédrale de Saint-Lizier, Notre-Dame de Vals et Saint-Martin d’Unac. Mais de nombreux autres villages abritent des églises remarquables, souvent classées monuments historiques : Sainte-Suzanne, Mérens, Vernaux, Axiat, Arnave, Mercus, Saint-Jean de Verges… Qu’elles soient du premier art roman (XIe siècle) ou plus tardives, elles émeuvent par la rusticité de leurs lignes, surprennent par leur qualité architecturale.
 

Un département de sportifs

Le relief du département permet à de nombreux sportifs de s’épanouir en pratiquant leur passion. Du rafting au canyoning en passant par l’hydrospeed et des lacs pour les véliplanchistes et dériveurs jusqu’aux spéléologues, vous profiterez des joies des activités nautiques et aquatiques. Vous pourrez aussi pratiquer l’escalade ou le ski dans les Pyrénées, et si vous voulez encore plus de hauteur vous pourrez prendre de l’altitude grâce à l’aérodrome de Saint-Girons. Si vous voulez vivre des émotions fortes en Ariège, la nature est là pour vous en mettre plein les yeux.