Des paysages rivalisant de beauté et de diversité, un patrimoine architectural important tout comme des traditions et une culture bien vivantes : ces images font du département des Pyrénées Orientales un lieu de diversité et de contraste. De la montagne à la mer en passant par les grandes étendues de plaine, d’hiver en été, des villages médiévaux aux stations balnéaires, vous serez conquis

Un lieu agréable en toute saison

Situé au nord de la Catalogne, à la frontière avec l’Espagne, au cœur de la région du Languedoc Roussillon, le département est bordé à par la Méditerranée et au Sud par la chaîne des Pyrénées.

Bénéficiant d’un important ensoleillement et de douces températures, il est très apprécié en été pour ses stations balnéaires comme le Canet-en-Roussillon, Argelès-sur-Mer ou Le Barcarès.

Mais son point culminant, le Pic Carlit à 2.921 m ou sa montagne la plus connue le mont Canigou (2.784 m)  font de ce lieu une destination hivernale aussi.

Des paysages naturels contrastés

Une étroite vallée de la Têt, des plaines d’altitude de la Cerdagne et du Capcir, des garrigues méditerranéennes, une forêt atlantique et de hautes pelouses alpines constituent l’étrange mais splendide mélange de paysages de ce département.

Au sud à la frontière avec la péninsule ibérique, ce sont les Albères qui longent la vallée du Tech alors qu’au nord se dresse la longue échine du Puigmal au Canigou.

La côte elle-même offre des contrastes saisissants entre les rives de sable comme à Argelès ou Port-Barcarès et les rives rocheuses comme Collioure ou Cerbère.

Fier d’avoir créé la première réserve marine de France couvrant 650  hectares de mer entre Banyuls et Cerbère avec un sentier pour permettre à tous de découvrir les fonds sous-marins, le département investit beaucoup dans la protection de la nature avec des sites naturels comme celui des Bouillouses et ses 27 lacs et étangs ou celle de Nyer dans la région du Haut Conflent caractérisée par ses gorges étroites et spectaculaires.

Des trésors architecturaux

Si le Palais des Rois de Majorque de Perpignan reste le monument le plus imposant et le plus visité du département, l’abbaye Saint Martin dans le massif du Canigou, le château royal de Collioure et ses remparts, le prieuré de Serrabona, et la chapelle Notre Dame des Anges au centre de Perpignan sont des trésors remarquables du département. 

Cinq des villages sont classés parmi les plus beaux de France (Eus, Evol, Mosset, Castelnou et Villefranche-de-Conflent) et les plus célèbres peintres, comme Matisse ou Derain, ont longtemps profité de la luminosité et des couleurs particulières des terres et de la côte Vermeille entre Collioure et Banyuls pour peindre leurs plus belles œuvres et créer le mouvement du cubisme à Céret.

Un pays de traditions

Les traditions continuent de hanter les rues des villes grâce à la langue catalane et aux influences ibériques. Les fêtes traditionnelles comme la foire Saint Martin ou la fête de l’ours sont des moments de retrouvailles entre les habitants et permettent de perpétuer des rites et des légendes.

La gastronomie quant à elle constitue un facteur essentiel de cette dynamique avec par exemple les croquants aux amandes, l’ollada, la blanquette de pomme de terre ou la fameuse crème catalane. 

Le lieu de tous les plaisirs

Ce département favorise les activités diverses et variées, été comme hiver, comme les randonnées pédestres ou en raquette sur les sentiers des écureuils ou des rhododendrons, les moments de détente lors d’une thalasso à Port-Barcarès.

De nombreuses manifestations culturelles ont aussi lieu chaque année, notamment le festival photographique Visa pour l'image à Perpignan et le festival Pablo Casals à l'abbaye Saint-Michel de Cuxa, près de Prades.