Les plages du débarquement, « le trou normand », un patrimoine architectural d’une richesse extrême et les stations balnéaires préférées des Parisiens, la côte fleurie du Calvados renferme mille et une merveilles à découvrir.

Une mosaïque de décors

Situé entre le massif armoricain et le pays d’Auge, le département du Calvados reste le plus petit de Basse-Normandie mais aussi le plus peuplé. Sa façade maritime longue de 116 km et sa diversité de paysages attirent nombre de touristes. A l’est, le bassin parisien s’oppose à l’ouest au bassin armoricain avec la vallée du Bessin autour de Bayeux, faite de plateaux à bas reliefs modulé par les rivières. Le Sud-Ouest est pourtant lui davantage marqué par le bocage virois, prémices du socle granitique breton, alors que l’est du département et le pays d’Auge restent largement empreints du charme normand et de paysages naturels, qui lui valent le surnom de Suisse Normande

Des lieux historiques

L’histoire de cette vallée tourne essentiellement autour de deux événements : le passage de Guillaume le Conquérant, duc de Normandie et Roi d’Angleterre, laissant des abbayes comme celles  de Caen ou la commune de Dives-sur-Mer ;  les faits marquants du débarquement et de la seconde guerre mondiale, grâce notamment au mémorial de la libération de Caen et aux plages du débarquement, sans oublier le grand nombre de monuments aux morts ou de musées.

Un patrimoine architectural varié

Mais chaque époque a laissé ses traces dans le Calvados, de l’art roman dans les châteaux de Caen, de Creully ou les églises Saint-Etienne, à l’art gothique qui s’est épanoui dans les demeures royales tel que le château de Falaise, ou aux fortifications médiévales de Caen ou des châteaux de la Renaissance ( Fontaine Henry, Saint-Germain de Livet…)

Mais la modernité a aussi sa place dans le département à travers des monuments mondialement célèbres comme le pont de Normandie ou la basilique Sainte Thérèse de Lisieux.

Un département maritime

Des traditions industrielles

La découverte du département passe aussi par son patrimoine industriel et principalement les filatures, tanneries et moulins à papier qui perpétuent les traditions ancestrales du département, comme dans les industries anciennes de Lisieux, marquées par la culture des tuileries.

L’importance du réseau ferroviaire et des anciennes gares ou viaducs ferroviaires est aussi un élément qui compte beaucoup.

Les routes du Calvados

Grâce aux circuits touristiques mis en place dans le Calvados, il est possible à travers la route des moulins ou celles du cidre de découvrir le paysage naturel de ces lieux, comme la colline aux oiseaux de Caen, les jardins du château de Vendeuvre ou la maison de la nature et de l’estuaire de l’Orne.

Les routes des gorges de Vire et de la Suisse Normande vous emmèneront à la découverte de véritables petits pays à l’intérieur du Calvados, avec leurs paysages particuliers et leurs traditions.

Activités et sorties du Calvados

Cerf volant, fly surf, kayak ou voile sont quelques-unes des activités nautiques à pratiquer dans ce département, mais le golf, l’escalade ou le bungy (saut à l’élastique) sont aussi à la portée de tous. Reste que l’activité principale du département tourne autour de la discipline équine et les 4.900 km de sentiers équestres, les 31 hippodromes ou les 1.400 élevages du territoire.

Tous les arts et toutes les traditions sont mis à l’honneur au cours de festivals annuels, divers et variés, du festival du cinéma américain de Deauville, aux Virevoltés de Vire en passant par le festival du film romantique de Cabourg ou celui du cirque de Bayeux.

L’art du goût

Ce département est aussi un lieu de gastronomie, avec des plats typiques comme la tarte normande et des produits du terroir uniques comme le beurre d’Isigny, l’andouille de Vire ou les coquilles Saint Jacques Label rouge. On ne manquera pas de goûter au calvados ou au cidre, accompagné d’un morceau de livarot.

Les Côtes de Nacre et du Bessin

Les côtes de Nacre et du Bessin (Calvados), à l’ouest de l’Orne, forment les plages du Débarquement : les plages Sword, Juno et Gold (secteur britannique et canadien), et celles d’Omaha et d’Utah (secteur américain) se suivent d’Ouistreham à Sainte-Marie-du-Mont. Entre Cabourg et Courseulles, la Côte de Nacre est bordée de dunes sableuses. Les falaises se font rares et basses, comme entre Lion-sur-mer et Luc-sur-Mer. De Cabourg à Merville-Franceville, les pins apportent leur ombrage aux dunes, formant une barrière entre la mer et l’arrière-pays humide.
L’estuaire de l’Orne est formé de marais recouverts à marée haute. De nombreux oiseaux migrateurs y font escale.
De Ouistreham Riva-Bella jusqu’à Lion-sur-Mer, le front de mer rectiligne propose aux estivants sa longue plage de sable. Cet endroit est le lieu de détente privilégié d’une grande partie de la population du Calvados et de l’Orne les beaux week-ends d’été.