PARC NATIONAL DES PYRENEES

Créé en 1967, à cheval sur les départements des Hautes-Pyrénées et des Pyrénées-Atlantiques, et adossé à la frontière espagnole sur une centaine de kilomètres, c’est l’un des sept parcs nationaux français. La zone centrale, qui constitue le parc proprement dit, a une superficie de 45 700 hectares. Elle englobe les six hautes vallées d’Aspe, Ossau, Azun, Cauterets, Luz et Aure. Ce territoire est totalement inhabité. Les missions du parc consistent avant tout dans la préservation d’un milieu naturel exceptionnel et fragile en protégeant intégralement la flore et la faune, en maintenant la biodiversité, en mettant en valeur les paysages. L’activité de recherche, dans cet objectif, est importante  : observer l’évolution et le comportement des populations animales, recenser la flore, analyser les microclimats... Elle permet d’élaborer une gestion de l’environnement adaptée aux conditions locales. Son accès est libre et gratuit. Des règlements très stricts incitent les visiteurs à s’en tenir à un code de bonne conduite (pas de cueillette, pas de chien, pas de feu, pas de camping, pas de déchets, pas de véhicules...). Gardes moniteurs et accompagnateurs sont prêts à les informer et à les aider. Les maisons du parc, ouvertes dans chaque vallée pendant les vacances, proposent des compléments d’information, organisent des randonnées guidées et reçoivent des classes vertes ou de découverte. A 7 kilomètres de Cauterets, dans le parc national des Pyrénées, le pont d’Espagne (1 500 mètres) est un site immanquable. La route des cascades amène à la découverte de ce site exceptionnel, détenteur de tous les secrets d’une nature préservée. Lors de la balade, il faut profiter de l’observation de cette faune sauvage et d’une flore unique en Europe avec plus de 160 espèces répertoriées. Lancé sur le Gave, ce pont est un lieu magnifique à la confluence des vallées du Marcadau et de Gaube. Classé «  grand site  », il est très fréquenté, environ un million de personnes chaque année, mais désormais, il est seulement accessible à pied, par des sentiers balisés ou par des remontées mécaniques (télésiège ou télécabine). Un parking de 1 500 places a été aménagé, un bâtiment d’accueil et des navettes sont à votre disposition. Les mordus d’escalade peuvent se lancer à l’assaut des falaises naturelles ou, plus haut, découvrir l’univers de la haute montagne. Depuis le pont d’Espagne on accède aux vertes vallées du Clot et du Marcadau et au légendaire lac de Gaube. En une heure de marche à travers pins ou par télésiège, puis 20 minutes de marche, le magnifique lac étend sa nappe bleue sur une superficie de 19 hectares avec plus de 2 kilomètres de berges. En franchissant une des crêtes orientales du site du pont d’Espagne, le paysage verdoyant devient subitement rocailleux. Vous pourrez y pêcher des truites fario, des saumons de fontaine et quelques vairons. C’est un des plus beaux lacs des Pyrénées, suspendu à 1 725 mètres, facile d’accès et qui attire beaucoup de monde.