En 1883, Victor Schœlcher fit don d'une partie de sa bibliothèque personnelle au conseil général de la Martinique, à condition de créer une bibliothèque qui soit ouverte à tous, en particulier pour l'instruction des anciens esclaves noirs. Ainsi est née la bibliothèque Schœlcher. Le bâtiment – en structure métallique – a été construit pour l’Exposition de 1889 à Paris et a été ensuite transporté pierre par pierre à Fort-de-France. C’est un des rares édifices de l’île d’un style aussi éclectique, d’influence romaine, byzantine, égyptienne et arabe. Dessiné par l’architecte Henri Pick (1833-1911) et fidèlement reconstitué suivant les plans de son concepteur, c’est une des plus remarquables constructions de Fort-de-France. Contrairement à une idée commune, ce bâtiment « n’a pas été construit en tant que pavillon de la colonie à l’Exposition universelle de Paris en 1889 et transporté ici pour servir à l’usage auquel il est affecté. C’est plutôt le contraire. Il a été commandé pour loger le généreux don de Schœlcher. Comme on était proche de la date de l’Exposition à laquelle la colonie se disposait à prendre part, ce monument a figuré au Champ-de-Mars, remplissant l’office de pavillon de la Martinique. » (Siméon Petit, conservateur de la bibliothèque de 1919 à 1939.)