CATACOMBES SAINTE-AGATHE

Tenue correcte exigée au même titre que dans les églises (en plus, il peut y faire frais). Photos et films interdits. Contrairement aux catacombes de Saint-Paul, en pierre nue, celles de Ste-Agathe sont décorées de nombreuses fresques. A l’entrée, à gauche, trois fresques du IIIe siècle après J.-C. représentent sainte Agathe, saint Paul et une Vierge à l’Enfant.... <p>Tenue correcte exigée au même titre que dans les églises (en plus, il peut y faire frais). Photos et films interdits. Contrairement aux catacombes de Saint-Paul, en pierre nue, celles de Ste-Agathe sont décorées de nombreuses fresques. A l’entrée, à gauche, trois fresques du IIIe siècle après J.-C. représentent sainte Agathe, saint Paul et une Vierge à l’Enfant. Dans la crypte au fond, une vingtaine de fresques sont dédiées à sainte Agathe, dont 13 la représentent. Afin de préserver les peintures, la visite se déroule dans l’obscurité. Vous suivez le jeune guide dynamique, armé d’une lampe torche, et vous faites attention aux plafonds très bas – les grands devront se baisser. Outre l’habituelle table en pierre (agape) et le trou dans la terre permettant de s’agenouiller pour la prière, les catacombes comportent plus de 500 tombes, dont 200 de bébés, ces dernières placées dans des niches taillées dans le mur ou sous la tombe des parents. Certaines tombes sont creusées dans le sol, d’autres sont surélevées comme de grandes baignoires carrées. Celles des plus riches sont luxueusement aménagées et certaines familles occupent une salle entière. Les murs de quelques-unes de ces salles sont percés de trous pour l’aération et creusés de niches en hauteur destinées à recevoir des lampes à huile. Les fresques sont chargées de symboles : par exemple, la fleur représente la vie éternelle et le pélican, l’eucharistie. Il en va de même des « autels particuliers » : la croix pour le Christ, l’alpha et l’oméga pour le début et la fin de la vie, la colombe pour l’âme et la paix et, toujours, la fleur pour la vie éternelle et le paradis. Certaines salles comportent des colonnes en partie encastrées dans l’épaisseur du mur. D’autres ont eu une porte – on en devine encore la forme – munie de serrures pour éviter le vol des poteries que l’on plaçait près des tombes.</p>