ILE MANOEL

Cette petite excroissance presque îlienne (un pont enjambe l’étroit canal maritime) sépare Sliema Creek et Lazaretto Creek. Les Maltais l’appellent « Il-gzira » (l’île). En 1643, le grand maître Lascaris y installe un lazaretto, c’est-à-dire un asile pour les malades et les victimes d’épidémie, utilisant ainsi son relatif isolement. Les navires provenant... <p>Cette petite excroissance presque îlienne (un pont enjambe l’étroit canal maritime) sépare Sliema Creek et Lazaretto Creek. Les Maltais l’appellent « Il-gzira » (l’île). En 1643, le grand maître Lascaris y installe un lazaretto, c’est-à-dire un asile pour les malades et les victimes d’épidémie, utilisant ainsi son relatif isolement. Les navires provenant de zones infectées étaient obligés de s’y arrêter pour une période de quarantaine. En 1746, le grand maître Manoel de Vilhena comprend l’intérêt militaire de l’île et fait construire un fort que l’on nomme le fort Manoel en son honneur. Et Manoel devient, par la même occasion, le nom de l’île. Ce fort aux murs d’une épaisseur impressionnante est construit autour d’une immense place d’armes. Elle était entourée de baraquements pouvant accueillir 500 hommes et embellie par la chapelle St-Antoine (dédiée à saint Antoine de Padoue) et par une statue en bronze du grand maître. Malheureusement, la chapelle et d’autres bâtiments sont détruits par les bombardements de la dernière guerre et la statue est déplacée à Floriana. La chapelle a été reconstruite.</p><p>Aujourd’hui, le fort n’a plus de rôle militaire, il abrite en partie le Royal Malta Yacht Club. Vous pouvez vous rendre à son restaurant qui offre une vue exceptionnelle sur La Valette… si vous êtes membre du club – Tél +356 21 31 32 91. Fermé le lundi. Cuisine italienne. Vous y accédez par un chemin difficile, mais c’est indiqué. L’île Manoel est sur le point de subir de grandes transformations (qui se font attendre), qui devraient enfin permettre à ce lieu de jouer un rôle de prestige, en lui donnant un pouvoir d’attraction digne de sa situation privilégiée.</p><p>A l’entrée de l’île, après le pont et face au terrain de football, un amusant « village aux canards » a été aménagé. Plage, rivière, pont, habitats individuels ou collectifs, vieux bateaux sont réservés aux canards, aux oies et aux autres oiseaux qui y ont élu domicile. Nombreux sont les gens de tous âges qui y font un détour pour les observer avec amusement.</p>