CITADELLE

La citadelle, ou Gran Castello, est construite par les chevaliers au XVe siècle. De sa colline, au centre de Gozo, elle surveille alors toute l’île, qu’elle doit défendre contre les assaillants ottomans, mais également contre les fréquentes incursions des pirates. C’est ainsi que jusqu’au milieu du XVIIe siècle, dès le coucher du soleil, tous les habitants de l’île gagnent la citadelle, où ils passent la nuit à l’abri d’éventuelles attaques. A partir du XVIIIe siècle, son rôle défensif terminé, la citadelle est laissée à l’abandon. Aujourd’hui, après maintes restaurations, elle regroupe plusieurs musées : le musée du Folklore, le musée de l’Archéologie, le musée d’Histoire naturelle et le musée de la Cathédrale.

Vous accédez à la citadelle de Victoria par la place de la cathédrale. Vous remarquerez les arches qui soutiennent les plafonds et les voûtes extérieures. Elles sont nécessaires à cause du matériau employé : une poutre de calcaire ne peut dépasser 1,50 m sans risquer de se fendre. Les ruelles de la citadelle foisonnent d’échoppes aux diverses spécialités : câpres, ouvrages en filigrane, cartes postales, guides touristiques… Des boutiques de produits gastronomiques proposent sur place la dégustation de fromages, de miels, de nougats et de vins, dont le typique cittadella (rouge ou blanc). Par la porte ouverte de quelques boutiques, vous apercevez des femmes occupées à des travaux de dentelle.

A proximité de la petite chapelle San Giuseppe, du XVIe siècle, une jolie maison ancienne expose d’intéressants objets du pays, des armes et des outils traditionnels.

Des remparts de la citadelle s’étendent de très belles vues sur la mer et les villages voisins : Zebbug, Marsalforn et sa colline, Xaghra et son église et, tout au fond à l’est, Qala. Vers le sud-est, on distingue Xewkija et, presque dans l’alignement, au loin, Comino et Malte. C’est l’occasion de prendre quelques belles photos, encore plus spectaculaires au printemps, quand la plaine est bien verte, l’herbe grasse et les marguerites en fleurs au milieu des trèfles rouges.

Offrant un panorama grandiose, les terrasses de la citadelle sont fréquemment utilisées pour des soirées privées, des bottle parties, qui réunissent quelques privilégiés. Du bastion de San Michele, vous découvrez parfaitement le dôme de la cathédrale, celui de l’église de Xewkija et, moins distinctement, le siège de l'un des deux clubs de fanfare, la Stella, avec son petit dôme et son drapeau, ainsi que le théâtre de l’autre, l’Astra. Armé d’une paire de jumelles, le curieux pourra également voir s’il se passe quelque chose d’intéressant sur les terrasses de Victoria.

Tout près du bastion, dans une rue latérale, les artisans en joaillerie, en dentelle et en chandelles sont installés. Six familles habitent encore dans la citadelle, dont une famille anglaise assez connue. Leur maison, située à côté d’un petit café, est tellement jolie que les visiteurs n’hésitaient pas à pousser la porte entrebâillée pour admirer cet intérieur élégant et typique. N’ayant pas vocation à transformer leur demeure en musée avec visite guidée, ses occupants ont dû se résoudre à en verrouiller l’accès.