FÊTE DES MORTS (PRACHUM BEN)

Le Prachum Ben, ou Quinzaine des morts, commence au 1er jour de la lune décroissante de Photrobot (août-septembre) et est célébré dans toutes les pagodes des villages. Cette fête s’achève dans chaque maison par un banquet offert aux mânes des ancêtres et des amis chers qui, durant quelques jours, sont venus se mêler au monde des vivants. Le dernier jour, avant l’aube, un léger esquif, creusé dans un tronc de bananier et contenant des gâteaux et diverses offrandes, est abandonné au fil de l’eau par les fidèles qui demandent aux mânes de regagner les lieux d’où ils sont venus. Durant les derniers jours de cette quinzaine, sur toutes les terres cultivées, les paysans célèbrent également des rites très anciens en hommage aux vieilles divinités brahmaniques pour obtenir une abondance de récoltes.

Dans le district de Ksach Kandal, autour de la pagode de Wat Vihear Sour (au sud-est de Phnom Penh), des courses de buffles sont organisées pour le Pchum Ben. Elles commencent vers 7h du matin et durent une heure environ. Elles se déroulent sur un circuit de 3 km de long menant à la pagode. Confidentielles au début, ces courses sont de plus en plus populaires au fil des ans et drainent maintenant des foules importantes. A cette occasion, des joutes de lutte khmère sont également organisées.