QASR AL-AZRAQ

Le château actuel, composé de gros blocs de basalte noir, fut construit par les Ayyoubides (la dynastie de Saladin) au XIIIe siècle. Le site avait auparavant abrité des constructions romaines (entre 286 et 305) et byzantines – comme en attestent des inscriptions – et avait été occupé par le calife Walid II, au VIIIe siècle. Bâtie selon un plan quadrangulaire, cette... <p>Le château actuel, composé de gros blocs de basalte noir, fut construit par les Ayyoubides (la dynastie de Saladin) au XIIIe siècle. Le site avait auparavant abrité des constructions romaines (entre 286 et 305) et byzantines – comme en attestent des inscriptions – et avait été occupé par le calife Walid II, au VIIIe siècle. Bâtie selon un plan quadrangulaire, cette forteresse, de part sa situation, permettait de contrôler la large vallée du Wadi Sirham sur la grande route commerciale entre l’Arabie et la Syrie, où affluaient des caravanes chargées des marchandises les plus diverses. Elle comptait à l’origine trois étages mais fut en grande partie détruite par un tremblement de terre en 1927.</p><p>Ce fort servit de quartier général au grand chérif Hussein de La Mecque (le grand-père du roi Hussein lui-même) ainsi qu’aux troupes de Lawrence d’Arabie pendant plusieurs mois, durant la grande révolte arabe. Voici ses mots pour le décrire à l’époque : « Soudain apparut le fort bleu, dressé sur son socle rocheux, au-dessus d’une palmeraie bruissante, parmi une fraîche prairie et des sources luisantes. » C’est d’ailleurs depuis Azraq qu’il entreprit son assaut final sur la ville de Damas, qui marqua la défaite des Turcs et la fin de la Première Guerre mondiale au Moyen-Orient.</p><p>La tour par laquelle on pénètre dans l’enceinte de la forteresse comporte plusieurs inscriptions en latin, en grec et en arabe. La chambre au-dessus de l’entrée sud était celle de T.E. Lawrence.</p><p>La porte ouest garde encore ses lourds vantaux de basalte (plus de 3 tonnes chacun) qui fonctionnent toujours. Ce type de porte est un legs de l’époque romaine et fut fréquemment utilisé tout au long de la période byzantine. Au centre du fort, la mosquée (XIIIe siècle), tournée vers La Mecque, fut construite par les Ayyoubides (dynastie fondée par Saladin) sur les ruines d’une église byzantine. On remarquera ses fines colonnes.</p>