LA CHAPELLE DES PENITENTS NOIRS

Désireux de permettre aux laïcs, même mariés, de s'associer à l'apostolat des franciscains tout en restant dans la vie sociale, saint François d'Assise institue l'ordre des frères Pénitents. Pour préserver leur anonymat, ces frères portent une cagoule de couleur cendrée ainsi qu'un sac. Au XIVe siècle, ils adoptent le sac noir des conventuels. De là naissent les... <p>Désireux de permettre aux laïcs, même mariés, de s'associer à l'apostolat des franciscains tout en restant dans la vie sociale, saint François d'Assise institue l'ordre des frères Pénitents. Pour préserver leur anonymat, ces frères portent une cagoule de couleur cendrée ainsi qu'un sac. Au XIVe siècle, ils adoptent le sac noir des conventuels. De là naissent les « Pénitents noirs » qui se placent sous la direction spirituelle des religieux franciscains. La chapelle des Pénitents noirs de Valréas fut construite après 1654. Auparavant propriété du couvent des Ursulines, les Pénitents l'achetèrent en 1820. Parmi ses richesses, le retable Notre-Dame-des-Miracles, œuvre d'un sculpteur de Bollène qui comprend deux panneaux de l'Annonciation ; les médaillons du chœur, qui viennent du couvent des Antonins ; un autel en bois doré surmonté de la statue de saint Augustin et le mémorial des Ursulines, martyres d'Orange, qui furent béatifiées en 1924. Au XVIIIe siècle, la confrérie des Pénitents noirs est désignée pour améliorer le sort des hommes emprisonnés à Valréas : voués au secours des prisonniers, ils accompagnaient les condamnés à l'échafaud et les ensevelissaient. Ils disposaient également du droit de délivrer un condamné à mort tous les trois ans.</p>