MONASTÈRE DU GRAND MÉTÉORE

Le monastère de la Transfiguration du Sauveur, plus connu sous le nom de Grand Météore, est construit sur un pic rocheux culminant à une altitude de 613 m au-dessus du niveau de la mer. Le monastère fut fondé en 1388 par le frère Athanase et rénové par des moines en 1484, comme le montre une épigraphe gravée sur la paroi sud du sanctuaire. Pour tous les monastères de la région, la montée des vivres, visiteurs et bagages se faisait à l’aide d’un filet suspendu à une corde, et ce, jusqu’en 1923, date à laquelle fut construit l’escalier de 46 marches grâce auquel on accède au monastère aujourd’hui. L’église ressemble à celles que l’on rencontre sur le mont Athos : en forme de croix et surmontée d’une coupole soutenue par douze pans.

On pénètre d’abord dans le narthex, qui repose sur quatre colonnes. Les fresques qui recouvrent l’intégralité des murs représentent essentiellement des scènes de martyres de saints. Deux absidioles encadrent la porte de séparation entre le narthex et le sanctuaire. Dans celle de droite est représenté le baptême du Christ. Au-dessus de la porte, le Christ entouré de la Vierge et de saint Jean Prodrome. Dans l’absidiole de gauche, saint Jean Prodrome ainsi qu’une personnification du fleuve Jourdain. A gauche et à droite de la porte centrale, une superbe représentation de l’Annonciation de la Vierge. Remarquez aussi le portrait des fondateurs, Athanase et Joasaph, qui tiennent chacun d’une main le monastère.

Vous pourrez ensuite pénétrer dans le sanctuaire de l’église. Dans l’absidiole, des représentations de saints militaires qui portent des vêtements serbes, probablement du fait des origines serbes de Joasaph.

Entrez dans la nef de l’église. Sa longueur est de 32 m. L’intérieur de la coupole montre le Créateur, dominant l’édifice et entouré de nombreux anges. Tout autour de la coupole, des représentations de la Résurrection de Lazare, des Rameaux, de la Cène et de la descente du Christ aux Enfers. Dans l’église, on admirera aussi un superbe trône épiscopal en bois sculpté incrusté de nacre, de même qu’un templum datant de 1791, en bois ciselé, aux décors d’animaux et de plantes. En montant l’escalier qui mène à l’intérieur du sanctuaire, vous aurez sûrement remarqué la petite habitation qui devait être l’ermitage de saint Athanase. Les autres constructions religieuses du sanctuaire sont la petite chapelle de Prodrome, qui abrite une très belle fresque représentant le Créateur entouré d’anges et un templum doré, et la petite chapelle des saints Constantin et Hélène, qui abrite un templum ciselé et qui est remarquable par son dôme polygonal.

Rendez-vous ensuite à la cuisine du monastère, l’un des plus anciens monuments construits sur le pic rocheux.

A côté se tient le réfectoire dont le fond en conque est orné d’une fresque représentant les deux anges Gabriel et Michael. La table en pierre, où mangeait le supérieur, est conservée ainsi que deux tables en bois où se restauraient les moines. De l’hôpital du monastère, derrière le réfectoire, il ne reste que le premier étage. Mais vous pourrez encore visiter les caves où l’on entreposait les fûts de vin, ainsi que les anciennes cellules des moines. Le treuil, la corde et le filet qui permettaient de hisser jusqu’en haut les visiteurs et les vivres nécessaires à la vie du monastère ont été conservés en état de fonctionnement. Ils servent encore aujourd’hui aux moines.