Le lac de Virlay offre un cadre agréable de détente, de loisirs et de sport dans un environnement de verdure aux portes de Saint-Amand-Montrond : animations sportives sur l'eau (aviron, voile, canoë-kayak, pédalo), aéromodélisme, randonnées pédestres et VTT autour du lac, navigation sur un bateau électrique avec commentaires sur la faune et la flore, activités libres (badminton, volley, pétanque)... Les locations sont assurées et surveillées par les animateurs sportifs du Département des Sports de la Ville. Le site est ouvert toute l’année aux planches à voile et aux embarcations sans moteur. Virlay est classé en zone Natura 2000. La ligue de protection des oiseaux a déposé des nichoirs flottants sur le lac et des nichoirs aériens sur les berges.
