MÉDINA

On entrait autrefois dans la vieille ville d’Essaouira par la porte de la Marine. Edifiée en 1769 (voyez le fronton, à côté du nom de l’architecte de la porte, Ahmed el-Eulj) par le sultan Sidi Mohammed ben Abdallah lors de la reconstruction et de la fortification de la ville, elle permettait de relier la ville aux quais d’embarquement tout en restant à l’abri des... <p>On entrait autrefois dans la vieille ville d’Essaouira par la porte de la Marine. Edifiée en 1769 (voyez le fronton, à côté du nom de l’architecte de la porte, Ahmed el-Eulj) par le sultan Sidi Mohammed ben Abdallah lors de la reconstruction et de la fortification de la ville, elle permettait de relier la ville aux quais d’embarquement tout en restant à l’abri des tirs des éventuels navires postés au large. Du haut de cette mini-forteresse, un point de vue idéal englobe l’ensemble de la médina et le port (magnifique au coucher du soleil). Un petit pont de bois mène de la porte de la Marine à la sqala du port et aux remparts. Aujourd’hui, le promeneur passera plutôt par Bab el-Sebaa (la porte du Lion) à l’angle de l’avenue Mohammed V. Bab el-Sebaa marque l’entrée de l’ancienne casbah, autrefois réservée aux logements de l’administration du sultan et des consuls européens et construite avant la médina. Sur le fronton de la porte, on peut lire l’inscription suivante : « Grâce à Dieu commence la fondation de cette ville, paisible, ordonnée par notre seigneur l Imam Mohammed ben Abdallah, 1718-1765. » Perdez-vous dans les rues qui partent de cette place et allez à la découverte de cette médina peuplée de commerces et de galeries d’art. Les souks d’Essaouira sont dispersés au hasard des larges rues de couleur bleue et blanche. Revenez sur vos pas jusqu’à la Grande Mosquée : là débute la rue Sidi Mohammed ben Abdallah, principale artère commerçante avec l’avenue de l’Istiqlal qui lui est parallèle. Une grande animation règne dans ces deux artères qui abritent des ateliers d’artisans et où, derrière des monticules d’épices et de fruits, les marchands attendent les touristes. Plus loin, les rues se resserrent et la chaux blanche cède la place à un enduit ocre. De nombreuses façades arborent encore des grillages de ferblanterie dans le style andalou et portugais du XVIIIe siècle, et les portails en pierre de taille sont finement sculptés et ornés de zelliges. Près de la rue Mohammed el-Gorry, la ruelle Siaghine abrite le souk des bijoutiers, aujourd’hui quelque peu tombé en désuétude, mais qui fut autrefois l’un des endroits les plus réputés pour ses joailliers, principalement juifs. On trouve encore quelques belles pièces ciselées en or et en argent en filigrane, mais les joailliers contemporains ne travaillent plus que l’argent, la plupart des bijoux provenant de Casablanca. Le hasard des rues vous fera découvrir de nombreuses maisons – signalées par de discrètes plaques commémoratives écrites en arabe ou en français – ayant abrité quelques pages glorieuses de l’histoire de la ville et rappelant que le caprice du sultan Sidi Mohammed ben Abdallah avait conduit à bâtir de nouvelles villas à l’intention des ambassadeurs occidentaux. A l’angle de la rue Mohammed Diouri, par exemple, le siège du consulat de France est situé dans une belle villa où fit halte, en 1884, le père Charles de Foucauld. Dans cette même rue, à la place de l’actuel cinéma Sqala, se trouvait la Maison de l’Allemagne, plus exiguë et à l’intérieur de laquelle le consul prussien organisait des ventes aux enchères de marchandises avariées…</p>