ANCIENNE GARE DE COPIAPO

Construite entre 1852 et 1854. Sa base est en roche granitique et ses colonnes en pin d’Oregon. La façade est ornée d’une horloge, construite en 1852 à Liverpool, et dont les dix motifs ornementaux ainsi que certaines pièces étaient en argent massif. Etaient, puisqu’ils furent volés dans les années 1930. En 1993, un groupe de jeunes passionnés s’attacha à sa... <p>Construite entre 1852 et 1854. Sa base est en roche granitique et ses colonnes en pin d’Oregon. La façade est ornée d’une horloge, construite en 1852 à Liverpool, et dont les dix motifs ornementaux ainsi que certaines pièces étaient en argent massif. Etaient, puisqu’ils furent volés dans les années 1930. En 1993, un groupe de jeunes passionnés s’attacha à sa restauration et remplaça les pièces en argent par de simples fils de fer. Depuis, la cloche s’est remise à fonctionner et, chaque heure, un marteau de 200 kg de bronze frappe une cloche qui contient 1 % d’or (afin qu’en étant frappé, le bronze ne s’effrite et n’explose, comme ce fut le cas pour Big Ben, qui ne date que de 1854). La gare de Copiapó fut restaurée en 1982. Un petit musée vit alors le jour. La ville possède la première locomotive qui fonctionna en Amérique du Sud, la Copiapó (on peut la visiter dans l’enceinte de l’université de Atacama), inaugurée le 4 juillet 1851 en l’honneur de son constructeur américain Weelwright. La gare fut le témoin des événements marquants de la région. Les photographies du musée sont d’ailleurs éloquentes. </p><p>Approchons-nous un peu pour constater que l’un des mineurs qui parade sur un des arcs construits en l’honneur de la guerre du Pacifique est affublé d’une jupe écossaise ! L’histoire est très cocasse : en 1851, les Chiliens de Copiapó chargèrent une compagnie anglaise d’ériger cette statue à la gloire de Juan Godoy, et le mineur que leur livra la compagnie était drapé dans une magnifique jupe écossaise. Les Chiliens, dont le machisme ne peut concevoir un mineur en jupe, furent verts de rage et voulurent même mettre à bas la statue. Les représentants de la perfide Albion calmèrent alors les esprits par un tour de passe-passe bien pendard ; ils affirmèrent aux Chiliens qu’ils avaient oublié de leur envoyer la plaque commémorative qui allait avec la statue et sur laquelle ils inscrivirent : « Nous avons représenté le mineur chilien comme l’Ecossais afin de souligner la fraternité qui existe entre les deux peuples. » Les Chiliens présentèrent leurs excuses les plus humbles pour leur emportement et furent très heureux de leur acquisition. Tellement heureux que, trente ans plus tard, leurs arcs de triomphe représentaient leurs troupes héroïques toujours affublées de jupes écossaises ! Par la suite, l’essor minier impliqua la construction de nouvelles locomotives qui, en vitesse de pointe, atteignaient… 26 km/h. Fonctionnant avec du bois, elles furent la cause de la déforestation d’une région anciennement verdoyante (d’où le nom d’origine de la ville : selva signifiant « forêt ») et qui est maintenant, surtout sur la côte, semi désertique. Ces trains transportaient les fruits de la mine vers le port de Chañaral, mais également des voyageurs répartis en trois différentes classes. Si la première avait droit à un salon spécial, les seconde et troisième classes voyageaient dans le même wagon. La seule différence résidait dans le fait qu’en cas de panne, les voyageurs de troisième descendaient du train et devaient le pousser, ceux de seconde descendaient et regardaient les autres s’échiner, tandis que ceux de première classe restaient confortablement installés dans leurs fauteuils ! Le musée situé dans la gare est fermé presque en permanence et, si vous trouvez les bâtiments ouverts, c’est que vous avez de la chance. La plupart des objets ont disparu, pour une raison ou une autre. Toutefois, si jamais vous pouvez y glisser un œil, vous y découvrirez des objets évoquant l’épopée du chemin de fer</p>