« LA FOLIE DU BARON ROGER »

Juste après le pont, à droite, en allant vers Dagana, au bout d’une allée bordée d’arbres. Le baron Jacques Roger, premier gouverneur civil du Sénégal (1822-1827) qui a également construit l’église de Gorée ainsi que la cathédrale de Saint-Louis, venait passer ses week-ends dans cette résidence rappelant les « folies », petits châteaux au XVIIIe siècle.... <p>Juste après le pont, à droite, en allant vers Dagana, au bout d’une allée bordée d’arbres. Le baron Jacques Roger, premier gouverneur civil du Sénégal (1822-1827) qui a également construit l’église de Gorée ainsi que la cathédrale de Saint-Louis, venait passer ses week-ends dans cette résidence rappelant les « folies », petits châteaux au XVIIIe siècle. Les travaux en auraient été commencés vers 1824.</p><p>Il faut imaginer les fins de semaine du baron sans la ville de Richard-Toll et la maison entièrement perdue dans la verdure, édifiée sur une île de La Taouey. Tout près, une petite cité portait le nom de Talel ; à part ça, rien que le temps et le silence. Au baron Jacques Roger est associée la politique de mise en valeur agricole de la colonie. Il était alors question de compenser les difficultés liées à l’abolition de l’esclavage à coups de pioche. Le gouverneur Schmalz avait lancé le mouvement, négociant des concessions à but agraire avec le brack (roi) du Walo en 1819.</p><p>Saint-Louisiens devenus paysans, techniciens venus pour l’occasion, tout ce petit monde se concentra d’abord sur des cultures de pommes de terre, de la vigne, de l'olivier puis, après un échec cuisant, sur le coton, le ver à soie et la cochenille.</p><p>En 1824, la Société agricole du Walo naissait, acquérant de nouvelles terres, portant le total à près de 1 200 ha. Malade, à la fin de l’an 1826, le baron quitta la colonie avec le sentiment du devoir accompli. Ses successeurs, Gerbidon, Jebelin, puis Brou, firent baisser les chiffres de production et liquidèrent l’entreprise du baron Roger. Richard-Toll fut établie comme le centre de l’effort agraire. Elle tient son nom d’un Français, Jean-Michel Richard, et signifie « le champ de Richard ».</p><p>Aujourd’hui, la vieille bâtisse coloniale, classée par le Sénégal parmi ses monuments historiques, semble se languir de visiteurs, derrière ses murs hauts et ses larges fenêtres, seulement hantée par quelques volubiles chèvres.</p><p>Un projet de réhabilitation est en cours. Allez discuter avec Alain, restaurateur de la Folie, pour savoir où en est le dossier.</p>