VILLA PONTIFICALE DE CASTEL GANDOLFO

La villa pontificale d'été de Castel Gandolfo n'est pas très éloignée de Rome. Lieu de repos, la résidence papale, avec les jardins qui s'étendent au-dessus du lac Albano, n'est pas ouverte à la visite. Toutefois, la ville présente un certain charme qu'il peut être agréable de découvrir. En été, le Saint-Père préside l'angélus du dimanche de la cour intérieure de la résidence, prière à laquelle il est possible de participer. Des photographies peuvent être consultées sur le site www.vatican.va La ville est jumelée avec Châteauneuf-du-Pape…

Castel Gandolfo a été une villa romaine impériale dès le Ier siècle av. J.-C. Domitien, Hadrien et Marc Aurèle y ont séjourné. Au XIIe siècle, la famille des Gandolfi y construit un château et, au XVIe siècle, ces terres sont confisquées à la famille Savellli qui était en dette avec le Saint-Siège. Depuis Urbain VIII Barberini, quinze papes ont passé la saison d'été à Castel Gandolfo, presque chaque année. C'est Alexandre VII qui va terminer la construction du palais pontifical, selon les plans du Bernin. En 1734, l'acquisition de la villa adjacente viendra agrandir le domaine.

De 1878 à 1922, les papes ne sont pas venus séjourner dans leur résidence, qui toutefois leur appartenait toujours, malgré la confiscation des Etats pontificaux par le nouvel Etat italien. Pie XII n'y vint jamais pendant la seconde guerre mondiale. En 1934, on y transféra l'observatoire du Vatican.

Le domaine actuel s'étend sur 55 ha, soit 11 de plus que ne compte la cité du Vatican. L'entrée principale se trouve dans la ville de Castel Gandolfo, où est situé le palais apostolique, mais il est aisé pour le pape d'aller plus dans ses terres, et notamment au palais Barberini, avec ses jardins à l'italienne d'une grande beauté et un point de vue imprenable sur le lac Albano.