SITE ARCHÉOLOGIQUE DE LA GRAUFESENQUE

La Graufesenque est le nom de ce lieu, jouxtant la ville (à l’est du cœur historique, sur l’autre rive) où durant deux siècles au début de notre ère étaient fabriquées les célèbres poteries de terre sigillée. Sa situation au confluent du Tarn et de la Dourbie a permis à Condatomagus – future Millau –, ville gallo-romaine, d’exploiter l’argile de cette... <p>La Graufesenque est le nom de ce lieu, jouxtant la ville (à l’est du cœur historique, sur l’autre rive) où durant deux siècles au début de notre ère étaient fabriquées les célèbres poteries de terre sigillée. Sa situation au confluent du Tarn et de la Dourbie a permis à Condatomagus – future Millau –, ville gallo-romaine, d’exploiter l’argile de cette plaine alluviale au premier siècle de notre ère. Les fouilles, entreprises dès 1860, ont mis à jour une partie du site d’exploitation dont on voit aujourd’hui une partie du plan, tracé par des murets qui déterminent l’emplacement des ateliers, des zones d’habitation, des temples. Une grande fosse, dans laquelle était jetées les pièces ratées, a permis aux archéologues de dresser un catalogue de la production de la Graufesenque, venu compléter celui qui avait été établi grâce aux céramiques retrouvées du nord de l’Europe au Moyen-Orient et reconnaissables par leurs formes, leurs décors et la signature des potiers. D’abord répliques de la céramique italienne, les vases des potiers de la Graufesenque furent célèbres pour leur terre cuite rouge et brillante, sigillée – marquée au poinçon –, ornée de feuillages, de personnages ou lisse. </p><p>La production devint standardisée grâce à l’utilisation de moules. Les fouilles archéologiques ont permis d’obtenir plus des précisions sur cette industrie, car de nombreuses tablettes mentionnant le nom des potiers, le nombre de pièces ainsi qu’une foule d’éléments assurent une analyse très précise de l’intensité de production. En pleine activité, plus de 600 ateliers donnèrent des millions de pièces qui cuisaient plusieurs jours, par fournées de 10 000 à 40 000 dans d’immenses fours à bois – repérés sur le site, reconstitution visible au musée de Millau. La production était acheminée, via la voie romaine qui passait par Millau, vers l’ensemble du bassin méditerranéen. Environ 2 500 m2 ont été dégagés et donnent une idée précise de l’activité de ce site estimé à une quinzaine d’hectares.</p>