GROTTES SUDWALA

Elles sont enfouies dans la végétation, sur les pentes du Mankelekele, dans la vallée Houtbosloop. Grâce aux travaux du spéléologue Harold Jackson, on sait qu’elles s’étendent sur au moins 2 500 m. La chronique locale veut que le réseau de chambres, partiellement exploré, soit beaucoup plus important. Dans la partie ouverte aux visiteurs (17 °C en permanence), on... <p>Elles sont enfouies dans la végétation, sur les pentes du Mankelekele, dans la vallée Houtbosloop. Grâce aux travaux du spéléologue Harold Jackson, on sait qu’elles s’étendent sur au moins 2 500 m. La chronique locale veut que le réseau de chambres, partiellement exploré, soit beaucoup plus important. Dans la partie ouverte aux visiteurs (17 °C en permanence), on remarquera au-dessus du Screaming Monster les algues primitives fossilisées. Il y a 2 000 millions d’années, ces stromatolites ont produit par photosynthèse l’oxygène nécessaire à l’apparition de formes de vie plus développées. Durant le XIXe siècle, ces grottes ont servi de repaire à quelques groupes de Swazi.</p><p>A proximité des grottes, la visite du Sudwala Dinosaur Park enchantera les enfants de la génération Jurassic Park ! On y voit en taille réelle, sculptées par l’artiste Theron van Zyl sous la direction du paléontologue André Keyser, les terribles bestioles de l’âge des reptiles dans un décor naturel, le bush, digne de Spielberg. Ce fut la première attraction de ce style construite en dehors des Etats-Unis.</p><p>Pour continuer votre circuit et rejoindre Lydenburg, deux possibilités s’offrent à vous : soit poursuivre par la piste, en traversant les beaux paysages de la forêt et du col Mokobulaan (1 890 m), sur une cinquantaine de kilomètres qu’on ne regrettera pas ; soit rejoindre Lydenburg par le splendide Schoemanskloof. Dans ce cas, revenir des grottes sur la R539 et atteindre la N4 à quelques kilomètres au sud. Prendre à droite sur 5 km, puis bifurquer à droite sur la R539 de nouveau, en direction de Bambi. La route grimpe dans une vallée verdoyante et fleurie au milieu des plantations de tabac et des champs de maïs. On traverse les cols de Schoemanskloof (1 295 m) et Skaapwagters (1 280 m). Une dénivelée totale de 900 m permet de passer du Lowveld au Highveld.</p>