MOSQUÉE BLEUE (SULTANAHMET CAMII)

Il faut distinguer la mosquée et l’ensemble qu’elle constitue. Le complexe dans le sens large du terme occupe l’emplacement de l’ancien Grand Palais byzantin – qui resta résidence impériale jusqu’au sac de la ville par les croisés et les Latins en 1204 – et une partie de l’ancien hippodrome romain. Avec ses six minarets, sa coupole et ses demi-coupoles harmonieusement... <p>Il faut distinguer la mosquée et l’ensemble qu’elle constitue. Le complexe dans le sens large du terme occupe l’emplacement de l’ancien Grand Palais byzantin – qui resta résidence impériale jusqu’au sac de la ville par les croisés et les Latins en 1204 – et une partie de l’ancien hippodrome romain. Avec ses six minarets, sa coupole et ses demi-coupoles harmonieusement étagées qui ont rendu sa silhouette célèbre, l’ensemble a été édifié entre 1609 et 1617 par l’architecte Sedefkar Mehmed Ağa (Le Nacreur), disciple du génie Mimar Sinan, pour et au nom du sultan Ahmed III (d’où son nom original de Sultanahmet Camii). Bien que d’inspiration classique, les quelques nouveautés appliquées pour la première fois à cet ensemble lui donnent une place à part dans l’architecture ottomane. On l’accepte volontiers comme la dernière grande construction impériale et l’ultime grandiose témoignage d’un empire déjà déclinant. C’est là que Mahmud II proclame la dissolution de l’armée des janissaires. L'ensemble comprenait au départ une mosquée, des appartements impériaux, des écoles élémentaires, une medersa, un marché couvert, un dispensaire, un hospice, un couvent de derviches, une cantine populaire et des mausolées. Certains de ces bâtiments ont disparu avec le temps ou ont vu leur architecture profondément modifiée. Située au centre du complexe, la mosquée Bleue rivalise avec Sainte-Sophie dont elle n’est séparée que par une vaste esplanade. Elle dispose d’un large espace central (64 m sur 72 m) surmonté d’une vaste coupole de 33,60 m de diamètre et dont le sommet culmine à 43 m. La coupole repose sur quatre grands arcs, épaulés par quatre demi-coupoles, et sur quatre piliers cannelés (pieds d’éléphant). Tous les murs sont recouverts de milliers de carreaux de céramique d’Iznik (plus de 20 000) aux tonalités dominantes bleues et vertes, représentant lys, œillets, tulipes et roses stylisés, autant de thèmes chers à l’art décoratif ottoman. Le bleu fut à l’origine de l’appellation occidentale de la mosquée, malgré la présence de faïences d’autres couleurs comme le turquoise, le rouge, le grenat et le blanc. La combinaison de ces céramiques et de la lumière apportée par 260 fenêtres disposées sur cinq rangées, dont certaines sont encore munies de vitraux, apporte à l’ensemble sa magnificence et son éclat. L’intérieur du mihrab en marbre est recouvert de céramiques à motifs de fleurs. S’y trouve également une parcelle de la pierre Noire vénérée à La Mecque, encadrée de deux grands chandeliers. Le minbar est sculpté en relief de motifs géométriques entrelacés et dorés. La cour intérieure de la mosquée est bordée d’un portique couvert de 30 petites coupoles soutenues par 26 colonnes. Une fontaine aux ablutions ornée de motifs d’œillets et de tulipes, sculptée de reliefs entrecroisés, se dresse au milieu de la cour qui est pavée de marbre (n’est plus utilisée). La mosquée dispose de six minarets, qui ont posé un important problème théologique au moment de la construction. La grande mosquée de La Mecque en ayant le même nombre, il était inconcevable qu’un autre édifice puisse prétendre rivaliser avec elle. La crise a été résolue avec l’adjonction d’un septième minaret à la mosquée des lieux saints de l’islam. Par ailleurs, les caravanes à destination de La Mecque, à l’occasion du pèlerinage annuel, se regroupaient devant la mosquée Bleue. La medersa, de conception classique, est composée de pièces disposées dans la cour du milieu autour d’un péristyle surmonté de coupoles.</p><p>Le mausolée du sultan Ahmed III est un bâtiment carré recouvert d’une coupole. Les murs extérieurs sont plaqués de panneaux de marbre et l’intérieur est revêtu de faïences du XVIIe siècle. L’institut de lecture coranique est placé à l’arrière du mausolée. L’observatoire – un édifice en marbre composé d’une seule pièce – est situé à l’avant du monument funéraire.</p>