PALAIS DE TOPKAPI

Le palais de Topkapı a subi le siège de l’Empire ottoman, l’un des trois plus grands empires du monde, durant près de quatre cents ans. C'est, sans aucun doute, le monument le plus important d’Istanbul, qu’il faut absolument visiter. C’est d’ailleurs le musée le plus visité de Turquie avec plus de 1 500 000 visiteurs par an. Le palais n’offre pas une vision... <p>Le palais de Topkapı a subi le siège de l’Empire ottoman, l’un des trois plus grands empires du monde, durant près de quatre cents ans. C'est, sans aucun doute, le monument le plus important d’Istanbul, qu’il faut absolument visiter. C’est d’ailleurs le musée le plus visité de Turquie avec plus de 1 500 000 visiteurs par an. Le palais n’offre pas une vision très claire de la manière dont vivaient les sultans, mais présente les différentes collections, plutôt à la manière d’un musée. La partie du Harem met plus en avant la manière dont ils vivaient.</p><p>Après la conquête de Constantinople en 1453, la Cour s’installe dans un palais à Beyazıt, près de l’actuel Grand Bazar. Celui-ci étant devenu trop étroit, le sultan Mehmed II le Conquérant fait construire sur des ruines romaines, entre 1475-1478, le noyau de ce qui sera le futur palais de Topkapı. Jusqu’au XIXe siècle, il sera continuellement agrandi et enrichi de nouveaux bâtiments. Son premier nom est Nouveau Palais, mais le peuple lui donne son nom familier de Topkapı (« la porte du Canon ») à cause des grands canons qui se trouvaient devant la porte d’entrée. Avec son enceinte de près de 5 km de long, il couvre une superficie de 700 000 m2, soit deux fois le territoire du Vatican ou la moitié de celui de la principauté de Monaco. A la construction du palais de Dolmabahçe, en 1856, la Cour est transférée, seules les femmes des sultans déchus ou défunts restent dans l’ancien sérail. Après la proclamation de la République, en 1923, sur l’ordre de Mustafa Kemal Atatürk, le palais est transformé en musée national en 1924.</p><p>Les collections du palais de Topkapı comptent parmi les trois plus grandes du monde, avec celles de la dynastie des Habsbourg et des tsars de Russie. Son inventaire compte plus de 86 000 pièces dont, faute de place et de personnel, seul un dixième est exposé. Avec les membres de la famille impériale, les fonctionnaires de la Cour, les domestiques et les soldats de la garde, le palais abritait environ 5 000 personnes et recevait chaque jour autant de visiteurs.</p><p>Les fréquents incendies et tremblements de terre des XVIIe et XVIIIe siècles ont causé de grands dommages et entraîné à chaque fois de vastes restaurations. C'est pourquoi il présente aujourd’hui une telle variété de styles allant du XVe au XIXe siècle. Le palais est une succession de longs bâtiments où s’alignent de nombreuses chambres, disposées autour des cours intérieures formées de grands jardins. En contournant la basilique Sainte-Sophie, vous vous trouvez face à la porte d’enceinte du palais, la porte de l’Auguste (Bab-ı-Hümayun), construite en 1478 par Mehmed II le Conquérant. Vous débouchez ensuite sur la première cour, vaste esplanade connue aussi sous le nom de « cour des Janissaires ». A droite, sont alignés un poste de garde, les appartements des domestiques, l’hôpital du palais et les vestiges d’un four à pain. A gauche, s'élèvent l’hôtel des Monnaies (Darphane-i Amire), l’église Sainte-Irène (Aya Irini) et le Musée archéologique. Au fond de la cour, à droite, se trouve l’entrée du palais proprement dite, la porte du Salut (Bab-üs-Selam) ou porte du Milieu (Orta Kapı), également érigée par le sultan Mehmed II le Conquérant. C’est un portail en ogive, flanqué de deux tours octogonales qui servirent de prison pour les hauts fonctionnaires tombés en disgrâce. Vient ensuite la deuxième cour plantée de cyprès et de platanes. Des centaines de jardiniers entretenaient cet espace où se promenaient des biches, des paons et des oiseaux exotiques, rappelant ainsi le jardin du paradis. A droite de la cour s’alignent les cuisines impériales. Le palais lui-même est divisé en deux parties : le Birun, qui comporte les sections relatives à l’organisation extérieure du palais, et l’Enderun, qui inclut le harem, le trésor et les parties du palais concernant l’organisation intérieure ou celles qui relèvent de la seule exclusivité du sultan.</p>