ILE ELEPHANTINE

Difficile en débarquant de se faire à l’idée que c’est là que tout – ou presque – s’est passé ! Il ne reste que de vagues vestiges de Syène qui fut la capitale du premier nome de Haute-Egypte. Située comme elle l’était aux portes de la Nubie et de l’Afrique tout entière, elle jouait un rôle de premier plan dans le commerce de l’or, de l’ivoire, de... <p>Difficile en débarquant de se faire à l’idée que c’est là que tout – ou presque – s’est passé ! Il ne reste que de vagues vestiges de Syène qui fut la capitale du premier nome de Haute-Egypte. Située comme elle l’était aux portes de la Nubie et de l’Afrique tout entière, elle jouait un rôle de premier plan dans le commerce de l’or, de l’ivoire, de l’ébène et des épices. En butte aux incursions nubiennes, elle s’était fortifiée et entretenait une importante garnison de soldats et de mercenaires. Les nomarques et les gouverneurs y étaient puissants comme dans les contes de fées, grâce au lourd tribut qu’ils prélevaient sur les caravanes et les embarcations en passe de franchir la première cataracte. On y extrayait un granit d’excellente qualité en quantité industrielle. L’île d’Abou (éléphant) abritait le vénéré temple de Khnoum alors qu’à quelques encablures de là, à Philae, se perpétuait le culte d’Isis.</p><p>Aujourd’hui, amputée de son extrémité nord par l’affreux donjon d’aéroport de l’Oberoi aux jardins protégés de murets rehaussés de barbelés, elle n’en demeure pas moins un monde à part, avec un village aux ruelles étroites et aux maisons de terre, les façades mordues d’ocres et de pastels bleus. L’endroit est agréable et il fait bon se promener dans ces jardins de lumière où poussent les tomates et les haricots. Les habitants n’hésitent pas à vous accueillir avec le thé et le sourire. On vous parlera bien un peu business, on vous fera des propositions qu’il vous faudra décliner gentiment. Au sud de l’île se trouve un plaisant petit musée dans une jolie maison en bois de style colonial. Sa visite est intéressante, d’autant plus qu’il expose des pièces trouvées dans les environs, et également en provenance de Nubie.</p><p>Un peu en contrebas, vous pourrez voir un nilomètre, de proportions respectables. Comme son nom l’indique, il permettait de mesurer le niveau de la crue et ainsi de prévoir les bonnes ou les mauvaises récoltes. Plusieurs fois restauré, il date, d’après les cartouches, d’Aménophis III.</p>