MONASTÈRE (ED-DEIR)

A l’issue du chemin, comptant plusieurs centaines de marches, qui grimpe vers le djebel Al-Deir, s’élève le plus imposant de tous les monuments de la cité antique de Pétra. Avec sa façade de 43 m de hauteur et de 44 m de largeur, on se sent minuscule. On peut vite s’apercevoir de sa profonde ressemblance avec le Khazneh, même si son ornementation est un peu plus sobre.... <p>A l’issue du chemin, comptant plusieurs centaines de marches, qui grimpe vers le djebel Al-Deir, s’élève le plus imposant de tous les monuments de la cité antique de Pétra. Avec sa façade de 43 m de hauteur et de 44 m de largeur, on se sent minuscule. On peut vite s’apercevoir de sa profonde ressemblance avec le Khazneh, même si son ornementation est un peu plus sobre. On est assez vite étonné de découvrir l’excellente conservation du monument, malgré l’érosion si intense présente dans la cité, à l’origine de la détérioration de bon nombre de tombes. Il n’est pourtant protégé par aucun flanc de montagne. Contrairement à l’idée longtemps soutenue, il ne s’agit pas d’une tombe royale, mais d’un vaste temple voué à la pratique d’un culte en l’honneur d’un monarque nabatéen.</p><p>Ed-Deir daterait du IIe siècle av. J.- C., au moment du règne d’Obodas Ier, inhumé quelques années après dans le désert du Néguev voisin (Israël). Il tire son nom « monastère » de l’occupation byzantine du Ve siècle, où il servit de monastère et peut-être d’église.</p><p>Taillé dans un grès de couleur jaune-blanc, comme tout le reste de l’édifice, son premier niveau est ponctué sur toute la largeur de sa façade par une série de huit colonnes et piliers se terminant par des chapiteaux nabatéens à cornes pour les uns, d’inspiration ionique pour les autres. Une imposante entrée ainsi que deux fenêtres en trompe l’œil apparaissent au milieu de celles-ci. Le second niveau est surmonté à son sommet d’un tholos, encadré de chaque côté par deux pavillons, ces trois éléments étant creusés de niches. Le tholos, comme celui qui est visible sur le Khazneh, possède à son sommet une impressionnante urne d’environ 9 m de hauteur, visible à des kilomètres à la ronde.</p><p>Auparavant, il était possible d’escalader les 800 marches taillées dans la falaise et de venir s’asseoir sur les pourtours de son plateau, pour y jouir de la magnifique vue sur le Wadi Araba. Mais les autorités en ont désormais interdit l’accès en raison du nombre croissant d’accidents (parfois mortels). A l’intérieur on est surpris de trouver une grande salle aux murs équipés de banquettes, où pouvaient prendre place les fidèles. Au fond devait se tenir un petit autel nabatéen, remplacé par la suite par des croix au moment de l’occupation byzantine.</p><p>Les amateurs de photos apprécieront tout particulièrement la lumière de fin d’après-midi, quand le soleil vient se refléter sur les façades de l’édifice.</p>