LA CITADELLE ET LA VILLE SOUTERRAINE DES CROISÉS

Située au nord-ouest de la vieille ville, la citadelle fut bâtie au XVIIIe siècle par le pacha ottoman Ahmed al-Jazzar, sur les ruines du quartier des croisés. L’édifice servait au pacha de palais, et de prison où étaient enfermés les criminels et les opposants politiques. Le Baha’u’llah, l’un des fondateurs de la religion baha’ï, y fut emprisonné avec son... <p>Située au nord-ouest de la vieille ville, la citadelle fut bâtie au XVIIIe siècle par le pacha ottoman Ahmed al-Jazzar, sur les ruines du quartier des croisés. L’édifice servait au pacha de palais, et de prison où étaient enfermés les criminels et les opposants politiques. Le Baha’u’llah, l’un des fondateurs de la religion baha’ï, y fut emprisonné avec son fils en 1868, après avoir été exilé de Perse. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Anglais firent de la citadelle la prison centrale de Palestine, où furent détenus (et parfois exécutés) plus d’une centaine de soldats juifs de la Haganah. Leurs compagnons d’armes multiplièrent les pressions auprès du gouvernement anglais et les attentats, exigeant leur libération. En 1947, un groupe terroriste juif fit sauter un mur de la prison, après avoir paralysé les routes principales et tous les moyens de communication de la ville.</p><p>C’est sur ce site que se trouvent les plus importants vestiges de la ville datant de l’époque des croisés. Il s’agit du quartier général de l’ordre des Hospitaliers, un ensemble important comprenant de vastes salles et de nombreuses pièces réparties sur quatre ailes autour d’une cour centrale. Celui-ci fut détruit en 1291 par les Mamelouks. Lorsque Ahmed al-Jazzar, le gouverneur ottoman de Saint-Jean-d’Acre, décida de bâtir une citadelle et un palais à cet endroit, il fit combler de terre les ruines des bâtiments des Hospitaliers. Ces dernières années, le déblaiement du site a permis de dégager une cour centrale, d’une superficie de 1 200 m², ainsi que plusieurs salles. A l’est de la cour a été également mise au jour une grande salle des colonnes, s’étendant sur 45 m de long et 30 m de large et servant autrefois d’hôpital. Son plafond de 8 m de haut est soutenu par des voûtes croisées, jaillissant d’épais pilastres encastrés dans les murs. Au-dessus, se dressaient probablement les 4 étages du palais des croisés figurant sur des dessins de l’époque.</p><p>Dans l’aile sud se trouve un autre hall élégant avec un plafond voûté supporté par de larges colonnes. On suppose qu’il s’agissait de la salle à manger. Plusieurs autres salles n’ont pas encore été dégagées ou attendent d’être restaurées, et les fouilles continuent sur le site. Terminez votre visite en empruntant l’étroit et long tunnel (claustrophobes s’abstenir) dont l’entrée se trouve près de la salle à manger. Il servait autrefois d’égout et, sans doute aussi, d’issue de secours pour les croisés. Il a aujourd’hui été dégagé et vous mènera jusqu’au bazar turc.</p>